Orpheus war mit der lieblichen Nymphe Eurydike vermählt, die er innig liebte. Doch da geschah ein Unglück: Auf einem Frühlingsspaziergang wurde Eurydike von einer Natter gebissen und starb. Orpheus weinte laut über den Tod seiner Gattin. Doch Eurydike blieb unauffindbar. Da entschloss sich Orpheus in das Totenreich hinabzusteigen.